早期现代人至少在20万年前后出现于非洲，随后可能多次走出非洲，并向欧亚大陆扩散。这些早期现代人群扩散至东亚地区的时间、路线及机制一直是国内外学者广泛关注的重要科学问题之一。然而，目前东亚地区具有可靠埋藏地层、保存较完整且能够精确测年的人类化石相对较为缺乏，多数存在地层和年代学方面的较大争议，显著制约了对上述问题的探讨。
出土于广西柳州通天岩洞穴的柳江人化石是东亚地区为数不多的保存较完整的现代人骨架。由于是洞穴挖掘过程无意发现，缺失地层信息，导致不同学者对其年代的测定结果一直存在较大争议，一些学者通过对洞穴碳酸盐和地层中发现的哺乳动物化石的铀系测年认为其年代为6.8-15万，甚至更早。而对人类化石形态学的研究推测其可能为晚更新世末期。认为其年代至少现于上世纪中期，由探讨上述问题的探讨造成了显著的制约。我们通过对柳江人腿骨化石骨腔内保存的沉积物的理化分析，并与洞穴地层序列进行对比分析，基本锚定了其潜在的出土层位。进而，通过对人类化石的直接铀系测年、对潜在出土层位详细的光释光和碳十四测年，通过贝叶斯模拟分析获得柳江人化石新的年代范围为距今33-23 ka，远远年轻于前人获得的年龄数据，而与形态学的分析结果较为一致。
我们新的测年数据表明，柳江人与中国北方的田园洞人、山顶洞人等代表性的早期现代人可能共同代表着一次晚更新世现代人向东亚地区的大规模快速扩散，从而于距今4-3万年间占据了我国南北方的广大地区，对我们理解东亚现代人的扩散和环境适应具有重要的意义。
 

晚更新世，早期下现代人，柳江人，环境适应